Toxicité directe pour les organismes aquatiques

Le devenir d’un polluant dans une rivière dépend de sa solubilité, de sa dégradabilité et de son affinité pour la matière organique.

L'absorption des toxiques chez les animaux aquatiques d'eau douce se fait surtout par les branchies, secondairement par l'intermédiaire de l'alimentation et de l'eau de boisson, plus faiblement par la peau, protégée par les écailles et le mucus. La voie digestive est plus importante pour les poissons marins que pour ceux d'eau douce, car ils absorbent beaucoup plus d'eau.

Parmi les principaux polluants toxiques pour le milieu aquatique, on peut citer

-        les herbicides qui détruisent le phytoplancton.

-        les  insecticides pyréthrinoïdes, très largement utilisés, dont la CL₅₀ est très basse (<1 mg/l)

-        les détergents qui sont néfastes pour les microorganismes et modifient les échanges respiratoires dans les branchies

-        l'ammoniaque et les cyanures qui ont une forte toxicité aiguë pour les poissons

-        les matières en suspension qui diminuent la photosynthèse par réduction de la luminosité de l'eau et encrassent les branchies.

-        les médicaments et les substances "oestrogen-like"  qui perturbent l'équilibre hormonal des poissons et pourraient entrainer un déséquilibre du ratio mâles/femelles